一、病榻上的托付
底比斯王宮瀰漫著沒藥與金盞花的苦香，掩不住死亡逐漸逼近的氣味。
法老塞提二世的寢宮內，燭火被紗帳過濾成昏黃光暈。老人躺在層層亞麻布與軟墊中，胸口起伏微弱如將熄的炭火。
霍朗赫布單膝跪在榻邊，鎧甲上的泥濘未乾——他從帝王谷疾馳回城，直奔王宮，沿途看見街道戒嚴，梅里拉的親信衛隊已控制主要城門。
「陛下，」他低聲喚道。
塞提二世睜開眼睛，瞳孔渾濁，卻仍有最後的銳光。「銀環……拿到了？」
「是。」霍朗赫布舉起戴著銀環的右手。
法老枯瘦的手指顫巍巍觸碰環身，像在確認某種神聖契約。「阿蒙霍特普三世……我的祖父……他晚年常說，王冠會壓斷頸椎，除非佩戴者懂得……它的真正重量。」
他劇烈咳嗽，侍女連忙捧來銅盂。痰中帶血，在盂底綻開如殘敗的蓮花。
「梅里拉以為朕不知，」塞提二世喘息稍定，聲音細如游絲，「他與赫梯往來、染指金礦、甚至毒殺大祭司……朕都知道。但他是阿蒙霍特普三世留下的老臣，根系太深，牽一髮動全身。」
霍朗赫布握緊拳頭：「所以陛下縱容他？」
「不是縱容，」法老搖頭，「是等待。等待一個能連根拔起的人。你父親……當年就是發現了金甲蟲會的端倪，才被派往邊境『戰死』的。」
彷彿驚雷炸在耳邊。霍朗赫布渾身僵硬：「我父親不是死於赫梯伏擊？」
「是死於梅里拉通敵洩露軍情。」塞提二世眼中湧出濁淚，「朕對不起你們家族。但當時梅里拉羽翼已豐，朕若發難，埃及必內亂。只能將你培養成將軍，給你兵權，等待時機……」
他劇烈喘氣，掙扎著從枕下摸出一卷細小的金箔，塞進霍朗赫布手中。「這是……王宮地下密道圖。梅里拉控制了地面，但地下……還有先王留下的逃生網。從朕的浴室下水渠進入，可直通阿蒙神殿地下祭壇。」
金箔還帶著體溫。霍朗赫布展開，上面以微雕刻著錯綜複雜的路線，數條紅線交匯於一點：神殿祭壇下方一間標註「荷魯斯之眼」的密室。
「密室裡有先王留給繼承者的最後之物，」法老聲音越來越弱，「但需要……兩枚聖甲蟲寶石同時開啟……一枚在你手，另一枚……」
話未說完，宮門外傳來喧嘩。
宰相梅里拉的聲音清晰傳來：「本相奉緊急政令，須即刻面見陛下！衛隊，守住所有出口！」
二、地下暗河
霍朗赫布與穆特諾傑梅特潛入浴室時，腳步聲已在寢宮外廊響起。
埃及王宮的排水系統堪稱奇蹟：大理石鋪就的浴池底部有隱蔽活板，推開後是僅容一人通過的豎井，井壁鑿有腳窩。下方三丈深處，一條人工水道奔湧著引自尼羅河的活水。
「水道通往神殿方向，」霍朗赫布將火把咬在口中，伸手拉妻子下來，「但水流湍急，必須逆流而上。」
穆特諾傑梅特解開外袍，露出裡面的貼身皮水靠——這是她從家族檔案中學到的準備：古埃及王宮逃生，常需涉水。「我數過腳窩間距，每七個有一處凹槽可歇息。跟緊我。」
他們潛入陰冷的水中。水道高約一人，寬可並肩兩人，牆壁長滿滑膩青苔。逆流而行極為耗力，火把幾次險些熄滅。
約半柱香後，前方出現分岔：左側水道變窄，水流更急，隱約有光；右側寬闊平緩，但黑暗深不見底。
金箔地圖上標註：「左生右死。右通鱷魚池。」
霍朗赫布毫不猶豫向左。又前行百步，水道終止於一堵石牆。牆面刻著荷魯斯之眼的浮雕，左右眼窩處各有一個鎖孔形凹陷。
「兩枚聖甲蟲，」穆特諾傑梅特喘著氣，「我們只有一枚。」
霍朗赫布觸摸牆面，發現眼窩周圍有極細的縫隙。「不對……這不是實心牆。是某種滑門，或許有別的開啟方式。」
他仔細觀察荷魯斯之眼的雕刻：左眼完整，象徵月亮；右眼有缺損，象徵太陽在日食時的狀態。缺損的位置，恰好在瞳孔中央——
「需要光，」穆特諾傑梅特忽然領悟，「荷魯斯之眼在神話中曾被奪走又歸還，歸還時是透光的。或許……需要讓光線穿過眼睛？」
她舉起火把靠近右眼。火光透過石料上極薄的雕刻處，在牆後投下微光。隱約可見後面是個小室。
霍朗赫布將聖甲蟲寶石按進左眼鎖孔，寶石自動旋轉。「如果只需要一枚，那另一處應該是……」
他將彎刀的刀尖——刀柄末端鑲嵌著一顆普通瑪瑙——抵在右眼瞳孔缺損處，用力一頂。
「咔噠。」
石牆向內滑開。
密室不大，中央石臺上擺著一只陶甕，甕口封著蜂蠟。四周牆壁刻滿象形文字，開頭是：
「致未來的守護者：若你讀到此文，埃及已至存亡之秋。甕中乃『赫梯之血』——非真血，乃當年赫梯王子為質時，與我埃及貴族結血盟的契約泥版碎屑。以醋溶之，可顯隱形文字，知曉盟約者後代之名。」
霍朗赫布小心敲開蜂蠟。甕內確實是細碎的泥版殘塊，混著某種乾涸的深色液體。他取出一片，就著火光細看：泥版表面空白，但邊緣有赫梯楔形文字的壓痕。
「難怪梅里拉急於找到密約原件，」穆特諾傑梅特低聲道，「他不只要證明赫梯出兵的合理性，更要找出血盟後代——那可能是他在埃及內部最後的同盟，也可能是他必須滅口的知情人。」
霍朗赫布將陶甕仔細包好。「先離開。水道不能回去了，梅里拉發現我們逃脫，一定會搜——」
話音未落，外面傳來落水聲。
不止一人。
三、神殿下的審判
追兵的火把光芒在水道拐角處晃動。
「分開走，」霍朗赫布迅速判斷，「我引開他們，你帶著陶甕從另一條路去神殿。大祭司雖死，副祭司泰圖是我的舊部，可信。」
「但地圖顯示只有一條路通神殿！」
「有第二條，」霍朗赫布指向密室角落，那裡有個不起眼的排水口，僅碗口大。「但不是給人走的。是給『信使』走的。」
他從腰間皮囊取出一隻小巧的銅管，管身密封，末端有卡榫。「這是邊境用的密信筒，防水。將最重要的泥版碎片裝進去，讓它順水流向神殿——那邊水道連著祭壇的淨手池，泰圖知道這個傳信方式。」
穆特諾傑梅特還想爭辯，追兵已近在十丈外。她咬牙接過銅管，迅速裝入三片最完整的泥版碎片，扣緊卡榫，塞入排水口。銅管被水流吞沒，無聲消失。
霍朗赫布將陶甕塞給她，自己持刀轉身。「走左側那條未標註的窄道，地圖上雖是空白，但牆面有新鑿痕跡——可能是先王预留的逃生路。我拖住他們，在神殿祭壇匯合。」
他說完便衝向追兵方向，故意踢起水花，引走大部分火光。
穆特諾傑梅特鑽入窄道。果然，這條道僅容側身通過，顯然是倉促開鑿，岩石邊緣鋒利。她護著陶甕，皮甲被刮出數道裂口。
不知爬了多久，前方出現光亮與誦經聲。
她從一尊荷魯斯神像背部的暗門跌出，正好落在神殿地下祭壇的帷幕後。副祭司泰圖正在主持晨禱，聽見響動，不動聲色地示意兩名僧侶掩護。
「夫人，」泰圖低聲扶起她，「將軍呢？」
「引開追兵。這個，」她遞上陶甕，「需要醋，立刻。」
泰圖點頭，引她進入祭壇後的儲藏室。那裡堆滿儀式用品，他取來一瓶祭祀用的果醋，將一片泥版碎片浸入。
醋液與泥版表面的塗層發生反應，浮起細密泡沫。片刻後，泡沫散去，泥版上顯現出紅褐色的文字：
左側是赫梯楔形文，右側是埃及象形文。內容一致：
「以太陽神與風暴神之名，赫梯王子穆爾西里二世與埃及貴族拉美西斯（注：非王室）結為血盟。雙方及其直系後代，當互助互利，共享榮辱。此盟以雙方血液混合封印，破盟者血脈將絕。」
下方是見證人簽名：阿蒙霍特普三世（埃及王）、蘇皮盧利烏馬一世（赫梯王），以及——
「宰相梅里拉，時任財政書記官，」穆特諾傑梅特念出最後一個名字，「他是見證人。所以他早就知道血盟存在，甚至可能……他就是拉美西斯的後代？」
泰圖臉色發白：「拉美西斯這個名字……先王時代確實有位同名貴族，擔任努比亞總督，但因貪瀆被處死，家族沒落。如果梅里拉是他的後代，改名換姓進入官場……」
室外突然傳來打鬥聲。
霍朗赫布渾身是血地衝進儲藏室，反手鎖門。「梅里拉親自帶人包圍了神殿，說我們弒君謀反。王宮已宣布法老駕崩，死因……中毒。」
「陛下他？」穆特諾傑梅特顫聲問。
「我去晚了，」霍朗赫布眼中燃著怒火，「我到寢宮時，陛下已沒了氣息，嘴唇發黑。梅里拉當場『擒獲』我，我殺出重圍。現在全城都在搜捕我們。」
泰圖猛地跪下：「將軍，必須立刻離開底比斯！梅里拉控制了王宮衛隊和一半城防軍，他接下來一定會清洗忠於法老的勢力。您必須去邊境，調動您的軍隊——」
「來不及了，」霍朗赫布看向窗外，天色已大亮，「梅里拉不會給我出城的機會。而且……」
他停頓，從懷中掏出一片沾血的衣角。那是法老塞提二世最後塞給他的，上面以血寫著歪斜的字：
「赫梯五萬軍已越境。梅里拉許以納菲爾塔麗王后（注：塞提二世之妻）與西奈銅礦為酬。救埃及。」
納菲爾塔麗王后——法老的妻子，埃及的國母，竟被當作交易籌碼。
穆特諾傑梅特握住丈夫的手，發現他在顫抖。不是恐懼，是滔天的憤怒。
「他還說，」霍朗赫布聲音嘶啞，「梅里拉真正的目標不是王位，而是徹底摧毀埃及的獨立。他要讓埃及成為赫梯的附庸，自己擔任總督，永遠奴役這片土地。」
儲藏室外，撞門聲響起。
梅里拉的聲音穿透門板：「霍朗赫布，投降吧。法老駕崩，王后已簽署詔書，命我攝政。你現在是弒君逆賊，全埃及都會追殺你。」
霍朗赫布看向妻子，看向泰圖，最後看向手中那枚銀環。
阿蒙霍特普三世的聲音彷彿穿越時空響起：「王冠之重，非黃金，乃民心。」
他將銀環戴回拇指，拔出彎刀。
「泰圖，神殿有逃生密道嗎？」
「有，」副祭司推開一座神龕，露出向下的階梯，「通往尼羅河碼頭，那裡有我備好的船。但碼頭可能已被控制——」
「那就殺出去，」霍朗赫布將陶甕綁在背上，刀鋒映出眼中決意，「去邊境，集結忠於埃及的軍隊。梅里拉可以暫時控制底比斯，但他控制不了整個埃及。」
撞門聲越來越急，門板出現裂痕。
穆特諾傑梅特突然說：「等等。如果梅里拉是血盟後代，那契約說『破盟者血脈將絕』。我們不需要在戰場上打敗他……」
她看向浸泡在醋中的泥版碎片。
「我們只需要證明，他先違背了血盟。」
附記：契約的重量
「這份以醋顯影的泥版碎片，」凱莉·克羅指向展櫃中三片暗紅色的陶片，「是二十年前在卡納克神殿下水渠中發現的，最初被認為是普通祭祀殘片。直到與赫梯遺址出土的《穆爾西里二世自傳》泥版對照，才確認這是『血盟契約』的一部分。」
她放大投影，顯示契約的複原圖：「值得注意的是，埃及方簽署人『拉美西斯』的名字被刻意刮去，代之以一個聖甲蟲符號。這在當時是極不尋常的——聖甲蟲通常代表王室或神權。」
一位中年訪舉手問：「所以梅里拉真的是那個拉美西斯的後代？他刮去名字是為了掩蓋出身？」
「我們無法百分百確定，」凱莉謹慎地說，「但後期破解的『家族檔案文書』中，有一段被加密的記載：『梅里拉父姓本為拉美西斯，因罪改姓。』這與契約的刮痕形成了微妙呼應。」
她切換到下一件文物：一枚眼瞳鑲紅寶石的聖甲蟲寶石。「這就是傳說中『真品』的仿製品。真正的紅眼聖甲蟲從未出土，但根據霍朗赫布後期頒布的法令，所有『眼瞳赤紅之聖甲蟲飾物』必須上繳熔化，違者處死。可見他對此物的忌憚。」
展廳漸漸暗下，投影呈現出尼羅河碼頭的夜景復原圖。
「歷史在這裡留下空白，」凱莉的聲音在黑暗中響起，「我們不知道霍朗赫布如何殺出重圍，不知道穆特諾傑梅特如何保存了陶甕，也不知道他們在前往邊境的路上經歷了什麼。文物只能提供碎片，真正的故事發生在碎片之間——那些未被記錄的奔逃、對話、抉擇與犧牲。」
燈光亮起，觀眾們沉默著，彷彿剛從一場三千年前的夜色中歸來。
「但我們知道結果，」她微笑，「因為埃及沒有成為赫梯的附庸。霍朗赫布最終成了法老，開啟了埃及最後一個輝煌時代。而這，或許就是所有文物最終訴說的故事：黑暗再深，總有人持火把前行。」
（第三回 完）
下回預告：霍朗赫布與穆特諾傑梅特沿尼羅河北上，遭遇梅里拉的重重圍捕。邊境軍營內部出現分裂，忠奸難辨。而赫梯五萬大軍壓境，埃及存亡繫於一線。真正的「赭石之月」即將來臨，尼羅河將被染上何種顏色？
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