《尼羅河的王權》第五回 卡迭石之曙
一、沙漠之甦
箭傷、刀傷、脫水與連日奔逃，最終擊倒了霍朗赫布。
他在逃離金砂鎮的第三日黎明倒下，臉龐埋進滾燙的沙礫，視野被血與汗模糊成赭紅一片。最後的意識裡，他聽見追兵的馬蹄聲如雷鳴般逼近，梅里拉的吼叫被風撕碎：
「找到他！活要見人，死要見屍！」
然後是黑暗。
無邊的、溫暖的黑暗，像潛入尼羅河深處，又像回到母胎。恍惚中，他聽見父親的聲音——不是記憶中威嚴的將軍，而是個溫柔的、哼著古老搖籃曲的男人：
「……當荷魯斯之眼閉上，沙漠會張開懷抱。記住，兒子，沙子記得住所有誓言……」
霍朗赫布試圖睜眼，卻發現自己動彈不得。身體被柔軟的亞麻布包裹，濃烈的草藥味鑽入鼻腔。他躺在一頂駝毛帳篷裡，天光從縫隙漏入，在沙地上切出細長的光帶。
帳簾掀開，一個身影彎腰進來。
不是梅里拉的士兵，也不是埃及人。
來者身材瘦高，皮膚被曬成深銅色，臉部輪廓銳利如鷹，披著白色頭巾與深藍長袍——典型的貝都因遊牧族人。他手中捧著陶碗，碗中盛著乳白色液體。
「醒了？」貝都因人用帶著口音的埃及語說，「喝。駱駝奶混了沙漠止血草，能清創熱。」
霍朗赫布勉強撐起上身，肋骨處傳來刺痛。箭傷已被仔細包紮，用的是某種帶清涼感的綠色藥膏。他接過陶碗一飲而盡，奶液溫熱，草藥苦中回甘。
「你是誰？為什麼救我？」
「我叫卡西姆，」貝都因人盤腿坐下，「『沙漠之風』部落的長老。至於為什麼救你……」他從腰間取出一物，放在沙地上。
那是霍朗赫布的銀環。
「這個東西，三十年前我見過一次，」卡西姆說，「那時我還年輕，在東邊沙漠救了個受傷的埃及人。他高燒中一直握著這枚環，醒來後說：『這是埃及的未來，請幫我藏好。』」
霍朗赫布心跳加速：「那人是誰？」
「他不肯說名字，只說自己是『雙重真理的守門人』。他在我們部落養傷一個月，臨走前留下話：『若日後有另一人持此環出現在沙漠，請助他，如同助我。』」
阿蒙霍特普三世的密使。霍朗赫布瞬間明白——先王不僅留下了金廳與契約，還安排了沙漠中的後手。
「你昏迷時一直在唸『契約』『匕首』『王后』，」卡西姆目光如炬，「梅里拉的追兵在二十里外搜尋，但沙漠是我們的領域，他們找不到這裡。你需要什麼？」
霍朗赫布深吸口氣：「我需要去卡迭石平原。」
卡西姆眉頭一皺：「赫梯大軍正從那裡南下，五日內就會抵達。現在去是送死。」
「正因為他們要去，我才必須去，」霍朗赫布掙扎著站起，「我的邊境軍營在卡迭石以北一百里，若赫梯大軍通過平原，第一個衝擊的就是我的軍隊。而軍營裡有叛徒——梅里拉的人。我必須在赫梯人到達前，清理門戶，重整軍隊。」
「你一個人？」
「一個人就夠了，」霍朗赫布看向帳外，沙漠在烈日下閃著金光，「因為我是他們的將軍。只要我活著站在陣前，軍旗就不會倒。」
卡西姆沉默良久，起身走向帳外。「跟我來。」
部落營地隱藏在環形岩山之中，天然的風蝕洞穴成了完美庇護所。霍朗赫布看見約五十頂帳篷，駱駝群在陰影下休憩，婦女在編織，孩童追趕著沙蜥蜴。一個與世隔絕的綠洲世界。
卡西姆帶他走到營地中央的石壇前。壇上擺放著一件用油布包裹的長條物。
「那個埃及人留下的，說『交給下一個持環者』。」卡西姆解開油布。
裡面是一把弓。
不是埃及常見的複合弓，也不是赫梯的長弓。此弓以沙漠鐵木為芯，外裹羚羊筋，弓身兩端鑲著青金石，刻著一行細小銘文：
「箭之所指，真理所向。」
霍朗赫布拉開弓弦，手感完美，磅數極重，至少需百斤力才能滿弓。「這是……」
「他說是『破謊之弓』，」卡西姆說，「箭也是特製的。」他從壇下取出三支箭，箭鏃非鐵非銅，而是一種暗沉的黑色石材。「黑曜石箭頭，來自遙遠的火山之地。他說：『當你需要證明一個謊言時，讓箭去說真話。』」
霍朗赫布撫過箭身，忽然明白阿蒙霍特普三世的用意：有些真相無法用言語證明，必須用鮮血與死亡昭示。
「我護送你去卡迭石，」卡西姆說，「沙漠的路，我熟。但之後的戰爭，是你的事。」
「多謝。」
「不必謝，」貝都因長老望向東方，那裡沙丘連綿至天際，「我們部落世代生活在這片沙漠，埃及與赫梯誰勝誰負，對我們本無區別。但那個埃及人曾說：『梅里拉若掌權，沙漠中所有綠洲將被納為私產，遊牧者將被奴役。』這關乎我們的自由。」
自由。霍朗赫布重複這個詞。不僅是埃及的自由，更是每個生活在這片土地上的人的選擇權。
當晚，卡西姆挑選了十名最擅長沙漠行軍的戰士，備好駱駝、水囊與乾肉。出發前，霍朗赫布將銀環交還卡西姆。
「若我死在卡迭石，」他說，「請將這個交給任何仍在抵抗梅里拉的埃及人。告訴他們：王冠的重量不是權力，是責任。」
卡西姆接過銀環，鄭重點頭。
駝隊在月光下啟程，像一串沉默的剪影滑過沙海。
二、軍營暗潮
卡迭石平原邊緣，埃及邊境軍營。
這座營盤依山而建，扼守通往埃及腹地的峽谷要道。營內本該有五千精兵，但此刻只見稀落人影，訓練場空蕩，哨塔上的衛兵昏昏欲睡。
副將阿肯那頓——霍朗赫布最信任的部下之一——正在主帳內焦躁踱步。桌上攤著兩封密信。
第一封來自底比斯，蓋著宰相梅里拉的私人印鑑：「霍朗赫布已確認為弒君逆賊，全境通緝。邊境軍指揮權移交第二副將薩卡拉，阿肯那頓即刻回京述職。」
第二封無署名，只有一行密碼寫就的話：「將軍未死，叛徒在營。拖延移交，待狼煙信號。」
阿肯那頓認得這密碼，這是霍朗赫布與核心將領約定的最高級密語，僅五人知曉。發信者定是將軍本人。
但問題是：營中誰是叛徒？
第二副將薩卡拉是三個月前從中央調來的，據說是梅里拉的遠親。此人表面謙和，卻在暗中拉攏中層軍官，以「宰相重賞」為誘餌。已有不少士兵抱怨軍餉拖欠，而薩卡拉的人卻總有酒肉享用。
帳外傳來腳步聲。薩卡拉不請自入，身後跟著四名親衛。
「阿肯那頓將軍，」薩卡拉微笑，笑意未達眼底，「移交令已到三日，你遲遲不交兵符，是何意？」
「將軍出征未歸，按軍律，主將不在時副將代管，但需兩名副將共同決議，」阿肯那頓冷冷道，「你想獨攬大權？」
「不是獨攬，是奉命，」薩卡拉亮出梅里拉手令，「還是說……你在等霍朗赫布那個逆賊回來？」
空氣驟然緊繃。四名親衛的手按上刀柄。
阿肯那頓緩緩起身：「薩卡拉，你來軍營三月，可曾與士兵同食同寢？可曾巡視過一次邊防？可曾記得住任何一個陣亡士兵的名字？」
薩卡拉笑容消失：「我不需要做這些。我只需要確保軍隊聽從宰相的命令。」
「軍隊只聽從埃及的命令，」阿肯那頓一字一頓，「以及值得追隨的將軍的命令。」
就在此時，營外突然傳來號角聲——不是敵襲警報，而是最高規格的「將軍歸營」號。
兩人同時衝出主帳。
營門處，一匹駱駝緩緩踏入。騎者渾身沙塵，鎧甲破損，臉上帶傷，但腰背挺直如槍。他手中高舉著軍旗——霍朗赫布的個人戰旗，旗面破損，卻仍在風中獵獵作響。
「是將軍！」有老兵認出，聲音顫抖。
「霍朗赫布將軍歸營——！」
歡呼聲如浪湧起，從營門蔓延至訓練場，沉睡的軍營瞬間甦醒。士兵從營帳中奔出，不敢置信地看著那個本該已死的男人。
霍朗赫布翻身下駱駝，每一步都踏得沉穩。他走到主帳前，目光掃過薩卡拉慘白的臉，落在阿肯那頓激動的臉上。
「我回來了，」他的聲音沙啞卻清晰，「帶著真相，與叛徒的名單。」
薩卡拉後退一步：「你……你是逃犯！衛兵，拿下他！」
但無人動彈。周圍的士兵圍攏過來，眼神充滿信任與期待——這是帶他們打過十三場勝仗的將軍，是在戰場上為普通士兵擋過箭的將軍。
霍朗赫布從懷中取出一卷莎草紙，那是真賬目的副本。「薩卡拉，三個月前你從底比斯調來，攜帶的任命文書上寫著『暫代邊境軍務』，但宰相府記錄顯示，你真正的任命是『戰時總指揮，赫梯南下時開城投降』。我說得對嗎？」
「胡說！你有何證據？！」
「證據在這裡，」霍朗赫布展開紙卷，「梅里拉與赫梯的密約副本，由阿蒙霍特普三世親筆標註為真。上面寫著：『邊境軍內應為薩卡拉，任務為確保卡迭石防線在赫梯大軍抵達時癱瘓。』」
薩卡拉臉色由白轉青，突然拔劍刺向霍朗赫布！
劍光閃過的瞬間，霍朗赫布未動。一支黑曜石箭從營門方向射來，精準擊中薩卡拉手腕。劍脫手，箭鏃穿透皮肉，傷口竟湧出黑色血液——箭上淬了毒。
薩卡拉慘叫倒地，親衛欲動，被阿肯那頓率人制伏。
射箭者是卡西姆，他站在營門哨塔上，弓已收回背後，像從未動過。
霍朗赫布走到薩卡拉身邊，俯身低語：「黑曜石箭頭在努比亞傳說中，會讓說謊者的血變黑。你看，連你的血都在證明你是叛徒。」
他起身，面向全軍士兵。
「士兵們！梅里拉宰相勾結赫梯，毒殺法老，欲賣埃及為奴！赫梯五萬大軍已越過邊境，五日內將抵達卡迭石。而我們——」他指向身後的山脈與平原，「是埃及最後的盾牌。」
他拔出彎刀，刀尖指天。
「有人問：我們只有五千人，如何敵五萬？我回答：因為我們身後是家園，是尼羅河，是三千年的文明。而赫梯人身後只有掠奪的慾望。」
「有人說：法老已死，我們為誰而戰？我回答：為埃及而戰。為那些在田間耕作的農夫，為那些在神廟祈禱的祭司，為那些在河邊嬉戲的孩童，為每一個相信太陽明天仍會升起的普通人。」
「今天，我以阿蒙霍特普三世賦予的擇君銀環之名宣布：此戰不為王座，不為權力，只為埃及的存續與尊嚴！願跟隨我的，舉起你們的武器！」
一片死寂。
然後，第一支長矛舉起，是第一營的老兵。
第二支、第三支……如林般的武器舉向天空，吼聲震動營盤：
「為埃及而戰！」
「霍朗赫布！」
「埃及萬歲！」
阿肯那頓熱淚盈眶，單膝跪地：「將軍，請下令！」
霍朗赫布扶起他，快速下令：「第一，清理營中所有梅里拉安插的內應，名單我稍後給你。第二，派快馬聯絡周邊所有仍忠於埃及的駐軍，告訴他們：卡迭石需要援兵。第三——」
他望向北方，地平線上塵土隱約。
「準備迎戰。我們要在這片平原上，告訴赫梯人：埃及的骨頭，比他們的刀更硬。」
三、王后的匕首
同一時刻，底比斯王宮深處。
納菲爾塔麗王后被軟禁在西偏殿，窗外是皇家花園，但每道門都有梅里拉的親衛把守。她已十日未見外人，連每日送餐的侍女都被更換三次。
今夜，送來的晚餐托盤下壓著一片陌生的葉子——沙漠無花果葉，葉脈被掐出特定形狀：一把匕首。
王后心頭一震。這是她與已故丈夫塞提二世年少時用的密信符號，意為「危險的信物將至」。
她若無其事地吃完晚餐，將葉子含在口中嚼碎吞下。深夜，她假意咳嗽喚來侍女，要求一杯蜂蜜水。新來的侍女低頭奉上水杯時，袖中滑出一物，輕落在王后榻邊。
侍女迅速退下。
王后摸到那物：一把青銅匕首，鞘身冰涼。她藏入枕下，心臟狂跳。
子夜時分，窗格傳來輕叩。三長兩短。
她推開窗，月光下，一個披著侍女斗篷的身影翻入，掀開兜帽——是穆特諾傑梅特，臉上塗著灰泥，眼中滿是疲憊與決絕。
「王后陛下，」她低聲說，奉上一卷小小的莎草紙，「我丈夫霍朗赫布讓我將此物與匕首一同交給您。他說：『只有您能決定埃及的王冠，該戴在誰的頭上。』」
納菲爾塔麗展開紙卷，藉著月光閱讀。內容簡短：
「王后陛下：梅里拉已與赫梯王達成協議，赫梯大軍南下後，將以『迎娶您並以血盟主張王位』為名吞併埃及。您是他合法化的關鍵。匕首為血盟信物，您可選擇毀掉它，或利用它。霍朗赫布已赴卡迭石迎戰，生死未卜。埃及的未來，託付於您。」
王后握緊匕首，指節發白。她想起丈夫臨終前握著她的手說：「納菲爾塔麗……若我不在了……埃及需要真正的王……不必是血脈，但必須是心臟為埃及跳動的人……」
她看向穆特諾傑梅特：「霍朗赫布想要什麼？」
「他什麼都不要，」穆特諾傑梅特淚水滑落，「他只想要埃及活下去。陛下，梅里拉已控制王宮，但底比斯城內仍有忠於法老的勢力，南方貴族也在觀望。您若能離開王宮，登高一呼——」
「我出不去，」王后搖頭，「梅里拉不會讓我活著離開。」
「有一個辦法，」穆特諾傑梅特從懷中取出一小瓶藥劑，「這是從泰圖祭司那裡拿來的假死藥，服後十二時辰內氣息全無，體溫如屍。梅里拉若要證明您『自然病故』，必會將您移出王宮，送往皇家陵墓準備葬禮。屆時，我們的人在途中劫走靈柩。」
納菲爾塔麗靜靜看著藥瓶。「假死……風險極大。若梅里拉直接火化屍體？」
「他不敢，」穆特諾傑梅特說，「赫梯王要的是活娶，至少是完整遺體以完成儀式。梅里拉需要您的『遺體』作為談判籌碼。」
王后沉默良久，忽然笑了。那笑容淒美而堅毅，像深夜綻放的蓮花。
「我十六歲嫁給塞提，他還是王子。他常說：『納菲爾塔麗，你的勇氣比尼羅河更長。』」她接過藥瓶，「告訴霍朗赫布：若他能守住卡迭石，我會給他一個完整的埃及後方。若他戰死……」
她拔出青銅匕首，刃身在月光下泛著幽光。
「我會用這把血盟之刃，親手結束梅里拉的夢。」
穆特諾傑梅特深深跪拜，起身欲走。
「等等，」王后叫住她，從頸上摘下一條項鍊，鏈墜是荷魯斯之眼的金飾，「把這個帶給霍朗赫布。告訴他：埃及的王冠固然重要，但活著回來更重要。因為……我需要他活著。」
需要。不是命令，不是請求，是一個女人對一個男人的託付。
穆特諾傑梅特接過項鍊，藏入懷中，翻窗消失在夜色裡。
納菲爾塔麗王后坐回榻邊，將假死藥倒入蜂蜜水，一飲而盡。藥味極苦，她卻面不改色。
她躺下，握緊匕首，閉上眼睛。
最後的意識裡，她默唸著丈夫的名字，以及那個她只見過數次卻印象深刻的名字：
霍朗赫布。
願諸神庇佑埃及。
願太陽照常升起。
附記：平原的回聲
「卡迭石戰役的文物極少，」凱莉·克羅站在一幅巨大的戰場復原圖前，「因為那是倉促爆發的遭遇戰，雙方都未準備好進行典型的陣地戰。但正是這種非常規，改變了一切。」
她指向圖中一處標記：「根據赫梯戰後記錄，他們預期邊境軍會投降或潰散，卻遭遇了頑強阻擊。霍朗赫布將五千人分散成數十支小隊，利用卡迭石平原的溝壑與丘陵打游擊，拖延了赫梯大軍整整七天。」
展櫃中陳列著幾件殘破武器：一柄彎曲的埃及彎刀，一支赫梯風格的青銅矛頭，以及——最引人注目的——半截黑曜石箭頭。
「這枚箭頭是在卡迭石戰場遺址發現的，嵌在一塊巖石中，」凱莉放大圖片，「巖石表面有風化銘文，經破譯為：『此處，真理射穿謊言。』這與『破謊之弓』的傳說形成了有趣對應。」
一位軍事史愛好者舉手：「但五千對五萬，霍朗赫布怎麼可能撐七天？」
「他得到了意外援助，」凱莉切換到沙漠部落的文物展區，「貝都因遊牧族雖然人口稀少，但熟悉地形，擅長襲擾。他們切斷了赫梯的補給線，焚燒糧草，並在夜間以駱駝隊製造塵土假象，佯裝大軍來援。赫梯人不敢全力進攻，擔心陷入陷阱。」
她走到納菲爾塔麗王后的展區，那裡陳列著假死藥瓶的複製品與荷魯斯之眼項鍊。
「而真正改變戰局的，發生在後方，」凱莉說，「納菲爾塔麗王后假死被運出王宮後，果然在途中被劫。她甦醒後，立即以王后身份發布檄文，揭露梅里拉的陰謀。南方貴族與各地駐軍紛紛響應，梅里拉在底比斯的控制迅速瓦解。」
投影上出現一段解密文字，來自某位南方貴族的日記：
「王后歸來之日，底比斯全城懸掛白紗，非為喪，乃為新生。梅里拉逃往赫梯軍營，然赫梯王聞王后未死、血盟匕首失竊，已知事不可為，開始撤軍。」
凱莉關閉投影，展廳恢復寧靜。
「歷史有時像一場巨大的多米諾骨牌，」她輕聲道，「一張牌倒下——霍朗赫布沒有死在沙漠，納菲爾塔麗沒有屈服，貝都因人沒有旁觀——最終推倒了看似不可戰勝的陰謀。而這一切的核心，是人們在絕境中依然選擇相信：相信彼此，相信正義，相信家園值得守護。」
她停頓，看向觀眾。
「下一幕，我們將前往霍朗赫布的加冕典禮。但加冕不是終點，而是一個更沉重責任的開始。因為真正的王權，不在於戴上王冠的那一刻，而在於戴上之後的每一天——如何讓一個傷痕累累的國家重新站立。」
（第五回 完）
下回預告：卡迭石戰役以赫梯撤軍告終，霍朗赫布帶傷返回底比斯。梅里拉在逃亡途中被擒，一場公開審判在即。納菲爾塔麗王后將主持選君會議，銀環、匕首、契約與民心，將共同決定埃及的法老。而在這一切之上，一個更大的問題浮現：勝利之後，如何治癒一個被陰謀撕裂的國家？
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