聖杯騎士傳奇 第二卷：聖戰與魔咒 第六回 威尼斯港船如織 東方傳奇動人心
卻說艾蒂安告別伊莎貝爾，一路向北，直奔諾曼第而去。
他身上只有幾枚銀幣、一匹瘦馬、一柄長劍，以及貼身藏著的那枚銀鏈聖母像。每走一段路，他便伸手摸摸胸口，確認那銀鏈還在，便覺渾身是勁，再遠的路也能走下去。
這年六月，他在諾曼第海岸追上了獅心王理查的大軍。
那場面，他一輩子也忘不了——
上千艘船隻擠滿港口，桅杆如林，旌旗蔽日。士兵們扛著長矛、盾牌、弓弩，源源不斷地登上船隻。戰馬嘶鳴，鐵甲鏗鏘，各國語言交雜在一起，彷彿整個基督教世界都匯聚到了這裡。
艾蒂安擠在人群中，尋找投軍的門路。他衣衫襤褸，瘦馬疲憊，好幾次被人當作乞丐趕開。最後還是一名年長的騎士見他可憐，指點他去找國王的招募官。
招募官是個粗壯的漢子，滿臉橫肉，上下打量他一眼：「會使劍？」
「會。」
「騎術如何？」
「還行。」
「打過仗沒有？」
艾蒂安遲疑一下：「參加過幾次領地間的械鬥。」
招募官嗤笑一聲：「械鬥？那是小孩子過家家。聖地那邊，薩拉森人的馬刀可不是鬧著玩的。小子，你確定要去？」
艾蒂安點頭：「確定。」
招募官聳聳肩，在一張羊皮紙上記下他的名字：「艾蒂安·德·香檳……行了，跟著那隊人走，先領裝備。」
就這樣，艾蒂安成了一名十字軍士兵。
船隊在威尼斯港停靠休整。這座水城讓他大開眼界——街道不是街道，而是水道；交通工具不是馬車，而是小船；來自世界各地的商人擠滿廣場，穿著奇裝異服，說著聽不懂的語言，販賣著香料、絲綢、珠寶、奴隸。
艾蒂安站在港口，望著這繁華景象，恍如夢中。
「第一次來威尼斯？」旁邊一個聲音問。
他回頭，見是個三十來歲的男子，一身商人打扮，臉上的笑容帶著幾分精明。
「是。」艾蒂安道。
那商人自我介紹：「我叫雅各布，佛羅倫薩人，做香料生意的。看你這身打扮，是去聖地？」
艾蒂安點頭。
雅各布嘆道：「又是個去送死的。你們這些騎士啊，一個個被教皇煽動，跑到幾千裡外去打什麼聖戰。知道那邊什麼情況嗎？薩拉森人騎術比你們好，弓箭比你們準，人數比你們多，還熟悉地形。你們去了，十個能回來一個就算不錯了。」
艾蒂安道：「那也要去。」
雅各布看了他一眼，忽然笑道：「明白了，是為女人吧？」
艾蒂安臉一紅，沒有否認。
雅各布哈哈大笑：「我就知道！男人嘛，要麼為錢，要麼為女人，要麼為名。說是為上帝，其實都是藉口。」他拍拍艾蒂安的肩膀，「走吧，請你喝一杯，順便給你講講東方的故事，讓你心裡有個底。」
兩人走進港口邊一家酒館，找了個角落坐下。雅各布叫了兩杯葡萄酒，便開始滔滔不絕地講起來——
他講君士坦丁堡的雄偉城牆，講那裡的皇宮如何用黃金裝飾，教堂如何用象牙和寶石鑲嵌；他講小亞細亞的荒漠，講那裡的晝夜溫差有多大，白天能把人曬昏，晚上能把人凍僵；他講薩拉森人的習俗，講他們如何一天五次祈禱，如何不吃豬肉不喝酒，如何對待俘虜。
「最要命的，是他們的騎兵。」雅各布壓低聲音，「輕裝上陣，馬刀鋒利，來去如風。你們這些重甲騎士，穿著幾十斤的鐵殼子，追不上他們，跑不過他們，只能當活靶子。」
艾蒂安聽得心驚，卻沒有退縮之意。
雅各布見狀，嘆道：「年輕人，我佩服你的勇氣。這樣吧，看在你請我喝酒的份上，我送你一句話——到了那邊，別傻乎乎地往前衝。活著回來，比什麼都重要。」
艾蒂安鄭重點頭，將這話記在心裡。
酒館角落裡，一個穿著黑色長袍的人靜靜地坐著，聽著他們的對話。那人的臉藏在兜帽陰影中，看不清面容，只有一雙眼睛，偶爾閃過一絲異樣的光芒。
當艾蒂安起身離開時，那人也悄無聲息地消失在人群中。
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