《黑金棋局：尼德蘭與珠江口的暗湧》第一回 巴達維亞的冥府貨單
大明崇禎十年，西曆1637年，荷屬東印度公司亞洲總部，巴達維亞（今雅加達）。
暑熱蒸騰的總督府檔案室內，空氣卻因一紙密報而驟然凝固。新任荷蘭東印度公司（VOC）巴達維亞總督安東尼·范·戴曼，一雙藍灰色的眼睛死死盯著桌上攤開的文件。那是安插在廣州商館的密探，以密寫藥水送回的急件。
「……粵地近日有『冥王』之說興起，非指閻羅，乃一自稱『幽冥府君』之秘密結社。其人行蹤詭秘，專事綁掠廣州城內十三行與本地當鋪之掌櫃、通譯、賬房等通曉夷務、金流之人，脅迫其為奴，或索巨額贖金。更甚者，此輩暗中劫奪、偽造我VOC之提貨單與信用狀，意圖混亂珠江口貿易，並散播謠言，稱我公司乃『異教冥船』，運來之胡椒、錫器、玻璃實為『陰司貢品』，將致瘟疫……廣州官民疑懼，我商館購絲、瓷、茶葉之議價已受掣肘，部分預付貨款恐有被其以偽單冒領之險。」
總督戴曼一拳捶在厚重的橡木桌上。他剛從荷蘭本土赴任，肩負著公司十七人董事會的嚴令：必須在與葡萄牙、英國的競爭中，進一步打開大明市場，尤其是確保絲綢、瓷器、茶葉的穩定貨源與白銀輸入。這個所謂的「冥王」，動搖的不僅是幾筆生意，更是VOC在整個遠東的信用根基——那套以匯票、提貨單、預付款構築的、跨越半個地球的金融與物流網絡。
「總督閣下，」站在一旁的是公司高級商務參贊兼安全負責人，揚·德·維特，一個曾在低地戰場與哈布斯堡間諜周旋過的老兵，「此事有三詭：其一，綁架目標精準，只針對與外貿相關的核心『技術人士』；其二，偽造單據需要極高的專業知識，非普通匪幫可為；其三，散播之謠言，直指我公司根本，意在挑起明國官府與民眾對我之排斥。」
戴曼望向牆上巨大的東亞海圖，目光從巴達維亞掃向澳門、廣州。「維特，你立刻秘密前往廣州。你的任務有三：第一，保護商館資產與人員，追查偽單流向；第二，查出『冥王』真身及其目的；第三，」他頓了頓，聲音壓低，「評估此事背後，是否有葡萄牙人（澳門的葡裔）、或英國東印度公司的影子，甚至是……明國某些不希望我們坐大的地方勢力。 必要時，可利用我們與日本平戶商館的聯繫，從那邊的華商網絡獲取情報。記住，我們是公司，不是軍隊，但在遠東，劍鞘裡的劍，有時比賬本更管用。」
維特領命。數日後，一艘不起眼的VOC快船「飛魚號」駛離巴達維亞，船艙底部的暗格裡，除了維特的火槍與刺劍，還有數份蓋有特殊暗記的空白信用狀與加密通信碼本。一場圍繞著國際貿易命脈的暗戰，在珠江口的潮汐中悄然拉開序幕。
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