第三回 昭帝駕崩帝位空 二十七日廢一帝
話說元平元年四月，漢昭帝劉弗陵駕崩，年僅二十一歲，無子。
大司馬大將軍霍光主持朝政。他權傾朝野，一人之下萬人之上。昭帝駕崩，他面臨一個難題：立誰為帝？
霍光召集群臣商議。有人建議立廣陵王劉胥，霍光搖頭：「廣陵王行事不檢，不得武帝喜愛。」其實真正的原因是：劉胥年長難以控制。
於是霍光想到了昌邑王劉賀。
劉賀是李夫人的孫子，當年霍光曾與李夫人有舊。他心想，立一個年輕的諸侯王，自己可以繼續掌權。
卻不知這是個天大的失策。
劉賀接到詔書後，從昌邑國帶著二百多隨從，日夜兼程趕往長安。一路上他做了一連糊塗事：強搶民女、逼令沿途縣令獻美食、甚至在服喪期間吃肉喝酒。
他的郎中令龔遂苦苦勸諫：「王爺，您是去當皇帝的！一路上這般放縱，豈不是授人口實？」
劉賀哪裡聽得進去？他只顧趕路。
到了長安，即位大典辦得倒是隆重。可劉賀即位後，變本加厲：日日飲宴、夜夜笙歌、與宮女嬉戲無度、將昌邑舊部全部安插在關鍵位置。
霍光看不下去了。他找來大司農田延年、車騎將軍張安世密商。
田延年說：「昌邑王行昏亂，恐危社稷。將軍何不效伊尹、霍光故事？」
這話說得很明白：伊尹放太甲、霍光——就是霍光的祖先——也廢過皇帝。田延年在慫恿霍光行廢立之事。
霍光猶豫了很久。
他去找了丞相楊敞。楊敞一聽要廢皇帝，嚇得汗出如漿，話都說不出來。他妻子司馬氏——司馬遷的女兒——倒是鎮定，從屏風後走出來說：「此國家大事，丞相當與大將軍同心。」
楊敞這才勉強答應。
於是霍光召集百官於未央宮，當眾宣布廢劉賀。
劉賀還在殿上嬉笑，霍光突然起身，一把抓住他的手：「昌邑王昏亂，請就席！」
尚書令宣讀劉賀罪狀：「受璽以來二十七日，使者旁午，持節詔諸官署徵發，凡一千一百二十七事。」
算下來，平均每天做了四十一件壞事。
劉賀被廢，二百多隨從被斬。臨刑前，他們在街上大喊：「當斷不斷，反受其亂！」
這八個字是什麼意思？有人推測：劉賀原本想殺霍光奪權，但猶豫不決，最終失敗。
劉賀被送回昌邑，廢為海昏侯。二十六歲的他黯然離場——一千九百多年後，他的墓葬在南昌被發現，出土了海量的黃金和青銅器，震驚世界。
但他沒能當成皇帝。
帝位再次空懸。
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